Las conexiones prensadas están transformando la instalación HVAC/R al ofrecer un método más rápido, seguro y consistente que la soldadura tradicional. Con tiempos de instalación hasta 60% menores, los accesorios prensados impulsan la eficiencia en obra y amplían las oportunidades para contratistas
EN LA PRÁCTICA
Por RLS / Imágenes: cortesía RLS
Desde que fueron introducidas a la industria a finales de la década de 1990, las conexiones prensadas se han convertido en el método de instalación preferido por contratistas de plomería en todo el mundo. Al crear conexiones seguras, confiables y rentables, quedó claro de inmediato para los plomeros que los beneficios de los accesorios de presión superaban ampliamente a los de los procesos tradicionales de soldadura fuerte o soldadura blanda.
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Casi 20 años después, los contratistas de HVACR finalmente cuentan con un método similar. Al igual que en plomería, los accesorios prensados para HVACR ofrecen una alternativa al proceso convencional de soldadura, brindando a contratistas y equipos de MRO un método adicional para unir líneas HVACR, que no solo es consistente y confiable, sino que mejora la eficiencia en obra y la rentabilidad general.
Las únicas diferencias entre los accesorios prensados para HVACR y los de plomería son las formas de los conectores, el agente sellador interno y el nivel de aprobación en PSI. Mientras que los accesorios hexagonales son estándar en plomería, los circulares fueron diseñados para soportar las aplicaciones de alta presión típicas de los sistemas HVACR.
Los accesorios se instalan mediante un proceso de prensado que puede aplicarse en cuestión de segundos, ofreciendo a los contratistas una conexión mecánica completa y permanente que es 60% más rápida que el método tradicional de soldadura.
Aunque la adopción de conexiones prensadas en HVACR ha sido lenta, su popularidad está aumentando de manera constante.
Desde que Rapid Locking System (RLS) introdujo estos accesorios en 2015, se han instalado más de 15 millones de conexiones en todo el mundo, y se espera que la demanda crezca exponencialmente en los próximos años. Y con buena razón.
Mejora en el flujo de trabajo y la rentabilidad
Instalar correctamente un accesorio prensado toma alrededor de 10 segundos, mientras que la soldadura puede tardar hasta cuatro minutos por conexión, incluso para un contratista experimentado.
Aunque la inversión inicial en una herramienta de prensado puede parecer alta, los beneficios a largo plazo —reducción de materiales para soldadura como gas y equipos de mitigación, además de mano de obra más eficiente— superan por mucho el gasto inicial.
Los contratistas con mayor eficiencia en obra pueden completar proyectos en menos tiempo, lo que suele ser el factor que más influye en los costos y en la decisión final del cliente al aceptar una propuesta.
Las reparaciones e instalaciones HVACR pueden realizarse con menos personal y en menos tiempo. Este plazo reducido disminuye el costo tanto de mano de obra como de materiales, impulsando la productividad, la rentabilidad y la posibilidad de asegurar más proyectos.
La capacidad de realizar instalaciones sin flama también es un argumento de valor para proyectos en los que una flama abierta implica riesgos significativos o donde obligaría a los clientes a detener operaciones debido a permisos de trabajos en caliente (hot work permits).
Gracias a la ventaja que brinda la ausencia de fuego, las conexiones prensadas se utilizan con frecuencia en edificios históricos, sitios industriales y centros de atención médica.
Otra forma en que los accesorios prensados mejoran el flujo de trabajo es mediante la consistencia de las conexiones. Mientras que el éxito de la soldadura depende de la habilidad del contratista o instalador, los accesorios prensados se instalan con una herramienta y una mordaza que realizan la mayor parte del trabajo, y requieren muy poco entrenamiento. Este proceso automatizado asegura conexiones consistentes entre técnicos y fácilmente repetibles.
“Las conexiones prensadas me permiten hacer reparaciones donde antes no podía. Por ejemplo, en hospitales, donde hay oxígeno presente y la soldadura no es opción”, ejemplifica Mike Cameron, contratista de J.J.A. Mechanical en Vancouver. “También deja contentos a mis clientes porque puedo terminar los trabajos más rápido, ya que no tengo que esperar permisos de trabajos en caliente”.
Capacitación rápida y económica
Uno de los aspectos más convincentes del uso de accesorios prensados frente a la soldadura es la curva de aprendizaje extremadamente corta. A diferencia de la soldadura, que requiere años de entrenamiento supervisado, los técnicos —incluso los ayudantes— pueden aprender a preparar tubería, operar la herramienta e instalar conexiones adecuadas en una sola sesión de capacitación.
Aunque es fácil de aprender, la capacitación sigue siendo fundamental: un uso incorrecto puede provocar fugas. Como explica Gary McCreadie, fundador de HVAC Know It All: “Las fugas que he visto en dos años usando accesorios prensados siempre han sido por malas prácticas de instalación”.
A pesar de la versatilidad y beneficios de los accesorios prensados, la mayoría de las escuelas técnicas aún no enseñan este método. Depende de los empleadores introducirlo a los nuevos técnicos o buscar capacitación externa. La buena noticia es que entrenar para sistemas prensados es mucho menos demandante que supervisar el proceso de soldadura.
Y es solo cuestión de tiempo antes de que los programas educativos se pongan al día.
Si bien los beneficios de las conexiones prensadas son claros, la soldadura seguirá siendo una habilidad clave en el oficio. Ambos métodos tienen su lugar, y para muchos contratistas, los accesorios prensados simplemente añaden otra herramienta valiosa para mejorar la eficiencia y los resultados del negocio.
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