Desde 1990, cuando Greenpeace introdujo su concepto de refrigeración verde, el isobutano (R600a) se ha usado extensivamente en refrigeradores domésticos en muchos países alrededor del mundo, con una carga máxima de 150g (5.3 oz.)
En Estados Unidos el progreso ha sido más lento, debido a que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ni incrementó el límite de carga del R600a para refrigeradores domésticos de 57g a 150g hasta septiembre de 2018. Pero desde inicios del año pasado, los distribuidores de Estados Unidos han comenzado a exhibir diversos refrigeradores / congeladores de tamaño completo que operan con R600a.
Investigadores nigerianos han demostrado recientemente las ventajas de usar R600a en vez de un HFC con alto potencial de calentamiento global en un estudio publicado en el Journal of Physics: Conference Series, liderado por Solomon Banjo, ingeniero del Departamento de Ingeniería Mecánica, de la Universidad Covenant, en Ota, Nigeria.
El estudio “Análisis experimental de las características de desempeño del hidrocarburo ambientalmente amigable R600a como refrigerante de reemplazo en un sistema térmico” investigó el desempeño de un refrigerador doméstico utilizando 46g de R600a como alternativa a 70g de R134a.
Destaca que os investigadores usaron el mismo sistema para probar ambos refrigerantes, primero el R134a y luego, tras el reemplazo, el R600a, a una temperatura ambiente de 28 ºC (82 ºF). “Algunos componentes del sistema con R600a, como el compresor, el aceite mineral, el tubo capilar y el filtro deshidratador, se modificaron para adecuarse a la nueva configuración”, se señala en el estudio.
Los resultados del estudio mostraron que el coeficiente de desempeño (COP) del sistema se incrementó en 32.2 % con el R600a, incluyendo una reducción en el consumo de energía de 4.5 %. Además, el sistema con R600a logró una temperatura de evaporación de -21 ºC (-5.8 ºF) en 60 minutos (tiempo de despliegue), versus 2 horas y 15 minutos con R134a.
Durante las cinco horas que duró la prueba, el COP del sistema con R600a estuvo entre 7 y 8, mientras que el COP del de R134a varió de 5 a 6.5. Durante los últimos 150 minutos de la prueba, la potencia del sistema con R600a fue de 85W, mientras que la del de R134a fue de 89W. El estudio también encontró que el calor de rechazo del condensador fue 12.8 % mayor con R600a que con R134a.
“La tasa de conservación de energía se mejoró con el refrigerante isobutano (HC600a) y esto sirve como uno de los parámetros para justificar al isobutano como la mejor alternativa refrigerante para el refrigerante HFC 134a”, concluye el estudio.
