Detrás del Net-Zero o el esfuerzo por no dejar huella

En un interesante ejercicio de voces, cinco especialistas de la edificación sustentable analizan el concepto de Net-Zero. Reflexionan sobre los efectos que ha tenido a nivel mundial desde su promoción en la década de 1990 y advierten los pasos que debe seguir México, tanto a nivel gubernamental como dentro de la iniciativa privada, para generar un impacto real en el futuro de la construcción 

Por Alexis Levy

Recuerdo con particularidad una frase que alguna vez dijo Ana, mi profesora de la maestría: “Aunque hoy redujéramos nuestras emisiones a cero, le tomaría miles de años a la Tierra regresar a su balance natural de carbono”. Esta fue la primera vez en que realmente comprendí el enorme impacto que habíamos generado en la Tierra. 

Claro que esto ya lo sabíamos. 

Desde 1983 se emitió el reporte A Common Future, en donde se alertaba sobre la situación climática crítica y se llamaba a tomar acciones urgentes para frenar el cambio climático. Entonces, ¿por qué hasta ahora comenzamos a implementar estos términos? 

Uno de los headsups más importantes se dio con la firma del Acuerdo de Paris 2015, un acuerdo legalmente vinculante en el que 196 partes se comprometían a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. Así es como empresas, instituciones y gobiernos empezaron a implementar planes y políticas para cumplir sus compromisos en el Race to Zero. 

Pero, ¿qué es Net Zero (NZ)? 

Con la intención de brindar una definición más completa y para salpicar a este artículo con una visión más realista, me di a la tarea de entrevistar a diferentes líderes de la industria que, junto con mi propia investigación, plantean un panorama actual del NZ y del camino de México hacia la consecución de este objetivo. 

A grandes rasgos, NZ se refiere al balance entre la cantidad de gases de efecto invernadero producidos y los extraídos de la atmósfera, según se explica en el sitio www.nationalgrid.com.¹ Pero el término abarca una amplia gama de sectores. Así que, para acotarnos a una definición arquitectónica, estaremos hablando del impacto de la construcción y operación de edificios, responsable del 39% del total de las emisiones de CO₂ a nivel mundial, de acuerdo con cifras de la Agencia Internacional de Energía.² Para disminuir estas emisiones, la implementación de edificios NZ es fundamental y el primer paso para hacerlo es poder nombrarlos. 

Roman Rivera Torres Van Wielink, Director de Metric Development Group (RR): NZ es un tema muy amplio, pero en esencia es bastante simple: la búsqueda por hacer las cosas mejor. 

Jorge Arditti, Co-Director de Arditti + RDT Arquitectos (JA): Se trata de construir con el menor impacto posible y sobre todo que, cuando el edificio esté en funcionamiento, sea libre de emisiones. No es una moda, ni un método para vender más; se trata de generar un balance responsable con la naturaleza.

NZ es un tema muy amplio, pero en esencia es bastante simple: la búsqueda por hacer las cosas mejor» 

Roman Rivera Torres Van Wielink, Director de Metric Development Group

Si se habla de energía, el World Green Building Council determina tres grandes tipologías de edificios NZ: por un lado, está el término Net Zero Whole Life Carbon Buildings, que define aquellos edificios que generan un balance de su energía operacional y, además, utilizan compensaciones de carbono para indemnizar la energía incorporada de los materiales y la utilizada durante su fase de construcción.³ 

JA: Saber de dónde vienen los recursos, cómo se fabrican y su impacto es esencial. Tenemos que ir de la mano con fabricantes para poder implementar materiales más responsables. 

Muchos proveedores me preguntan por qué no compro sus productos y les digo que para mí es fundamental que cuenten con sellos o certificaciones que prueben de dónde vienen y la cantidad de CO₂ que emiten. 

Saber de dónde vienen los recursos, cómo se fabrican y su impacto es esencial. Tenemos que ir de la mano con fabricantes para poder implementar materiales más responsables«

Jorge Arditti, Co-Director de Arditti + RDT Arquitectos

María Maresa Muñoz, coordinadora de Consultoría en Edificación Sustentable en BEA (MM): Tener más información debe servir para impulsar a que se mejoren los productos y tener la posibilidad de escoger con responsabilidad. 

Por otro lado, se llama Net Zero Energy Building (NZEB) a los edificios que logran el balance cero de su energía operacional por medio de la implementación en sitio de energía renovable. Considerando que no todos los edificios tienen la capacidad de implementar energía renovable en sitio, se adoptó el término Net Zero Operational Carbon Building para referirse a aquellos edificios que equilibran su consumo energético por medio de la generación de energía renovable fuera de sitio o por su compensación por medio de Renewable Energy Certificates (REC). 

MM: Lo primero es el diseño eficiente; después la implementación de energía renovable en sitio, lo siguiente, buscar generar energía renovable fuera del sitio, y los REC deberían de ser el último recurso. 

Aun contando con éstas y otras muchas definiciones, el propio lenguaje está limitando el concepto, ya que al centrarnos tanto en definir y establecer la compensación por medio de energía renovable, estamos perdiendo el primer acercamiento: el de diseñar edificios eficientes. 

Lo primero es el diseño eficiente; después la implementación de energía renovable en sitio, lo siguiente, buscar generar energía renovable fuera del sitio, y los REC deberían de ser el último recurso«

María Maresa Muñoz, coordinadora de Consultoría en Edificación Sustentable en BEA

MM: No se trata únicamente de llegar al cero, se trata de minimizar para llegar al cero. 

RR: Si tienes una casa en donde pagas una cuenta enorme de luz, ¿qué es lo primero que haces? No instalas paneles solares, lo primero que haces es una introspección de cómo funciona internamente y cómo puedes disminuir el consumo. 

Lo más barato siempre es reducir.

¿En dónde está la línea?, ¿basta con compensar la energía operacional con fuentes renovables? o ¿es necesario reducir primeramente nuestros consumos?, ¿se le debería de llamar NZEB a cualquier edificio de balance energético cero o este término debería de limitarse únicamente a aquellos que primero logren una reducción considerable de su consumo energético?, ¿cómo definimos lo que es considerable? 

MM: Para cada quien “eficiencia” significa algo diferente. Si no existe una metodología que ponga un marco de referencia, estos conceptos se desorientan. 

La Directiva Europea para el Desempeño Energéticos de los Edificios (EPBD, por sus siglas en inglés) cambiará el término NZEB a Zero Emissions Buildings (ZEB) para definir a los edificios con un alto rendimiento energético que cubren la muy baja cantidad de energía requerida por medio de fuentes renovables.⁴ 

Por otro lado, desde abril de 2023, ya se cuenta con el ASHRAE Zero Energy and Zero Carbon Building Evaluation Standard, que pretende medir si los edificios cumplen con la definición de NZ durante su fase de operación. Por su parte, en el Reino Unido está en proceso el UK Net Zero Carbon Building Standard, que busca proveer herramientas para medir los NZEB e incluir límites de energía incorporada de materiales y de energía operacional. 

Pero ¿qué pasa con el resto de los países?, ¿cómo nos ponemos de acuerdo?, ¿cuál es la metodología correcta? 

Con su incremento en los próximos años, el “NZEB estatus” pasará a ser un estándar común con un lugar definitivo en el mercado,⁴ en este camino será importante repensar qué son y definir metodologías claras y consensuadas aplicables para todos los casos. 

JA: Es más grande que el lanzamiento a la luna o cualquier evento, esto implica que todas las economías de la Tierra se alinean para poder entrar en una misma sinergia. 

Al hablar de NZ no debemos de olvidar que la energía no es el único recurso. La industria utiliza otra serie de recursos igualmente importantes que deben de ser incorporados a la agenda. 

MM: Actualmente, NZ está mayormente enfocado en la energía operacional, pero se tienen que empezar a considerar otros temas, como la energía incorporada de los materiales, los residuos, el consumo del agua, entre otros. 

JA: No podemos hablar únicamente de CO₂, debemos hablar también de H₂O . 

Eugenio Fernández, director General de Astra (EF): Si monetizamos el verdadero costo del ciclo del agua, no se gastaría con tanta irresponsabilidad. 

RR: Pensamos que los recursos sobran y cuando no están, nos damos cuenta de que debimos de haberlos cuidado más.

MM: Net-Zero se refiere a un balance cero de todo. 

En este camino, es indispensable reconocer que la implementación de políticas, reglamentos de construcción sustentable, normativas, incentivos económicos y fiscales, así como el facilitar herramientas y apoyos económicos son la única manera de llegar al objetivo pactado. 

EF: Si no se implementan políticas, programas de subsidios o incentivos económicos que te ayuden a hacer más rentable los proyectos sustentables, nadie va a poder hacerlos. 

Si no se implementan políticas, programas de subsidios o incentivos económicos que te ayuden a hacer más rentable los proyectos sustentables, nadie va a poder hacerlos«

Eugenio Fernández, director General de Astra

JA: Así como los autos eléctricos están libres de tenencia, debería de funcionar para los edificios sustentables. 

RR: Si una inversión fuerte para implementar la sustentabilidad se ve inmediatamente compensada en un tema fiscal, la haces sin ninguna duda. 

EF: La única razón por la que podemos costear las tecnologías sustentables es porque nuestra empresa hermana operadora maneja las tecnologías, hace la primera inversión y aplica un esquema de negocios que le permite recuperar la inversión por cobro de consumos cuando el desarrollo está en funcionamiento. 

Se estima que alrededor de 80 países ya cuentan con incentivos y códigos, lo que representa un incremento de 30% desde el 2015.⁵ Algunos ejemplos incluyen la política europea actual de nearly zero-energy buildings (nZEB) y su nueva definición para 2027. 

En Estados Unidos, se cuenta con el California and Massachusetts Energy Zero (E-Z) Code, además de que fue creado el Life Cycle Energy Performance Framework for Cities, una guía para crear políticas, incentivos y programas que impacten en la energía operacional de los edificios. Por su parte, Canadá, se convirtió en el primer país de Norteamérica en limitar las emisiones de la energía incorporada de los materiales para las nuevas construcciones. 

En México, actualmente existen pocas políticas o incentivos que impulsen la edificación sustentable, algunos de los ejemplos son la certificación PCES de la Ciudad de México, que promete otorgar incentivos fiscales a aquellas edificaciones que se certifiquen bajo su esquema (el gobierno de la Ciudad de México también promete una reducción de hasta el 20% de los derechos del suministro del agua a las viviendas que demuestran un ahorro de energía o agua por medio de tecnologías renovables).

Asimismo, existen algunas normativas como la NMX-AA-164-SCF1-2013 de Edificación Sustentable, la NOM-020-ENER-2011, que busca la eficiencia energética de las envolventes de edificaciones habitacionales, la NMX-AA-171-SCFI-2014 de Requisitos y Especificaciones de desempeño ambiental de establecimientos de Hospedaje. Aun así, la mayoría de éstas son de carácter voluntario y poco conocidas. 

RR: Las normas mexicanas no están a la altura de lo que requiere el planeta. 

JA: Uno de los retos más grandes son las autoridades. Tristemente, hoy en día no entienden qué es NZ y se respaldan en un reglamento que no está actualizado. 

Ulises Treviño, Director General de BEA (UT): Hay bases y referencias que requieren ser más ambiciosas y llevarse a cabo a nivel local. 

Hay bases y referencias que requieren ser más ambiciosas y llevarse a cabo a nivel local«

Ulises Treviño, Director General de BEA

Mientras otros países comienzan su camino hacia una completa descarbonización, en la México Climate Change Mid-Century Strategy se hace referencia al compromiso de reducir únicamente en 50% las emisiones para 2050, esto por medio de una reducción energética que mantiene los combustibles fósiles como fuente de energía primaria.⁶ 

JA: Es necesario prescindir de las fuentes de energía basadas en el carbón y eso es triste, porque México sigue enfocado en este tipo de combustible. 

EF: Subsidiar energía sucia inmediatamente le pone un freno a la generación de energía limpia.

Debemos dejar de escuchar a quien nos diga que no va a subir la luz, es contraintuitivo, cada vez los recursos son más escasos y más difíciles de conseguir. 

RR: Con el rezago en infraestructura, la sustentabilidad se vuelve una necesidad más que una agenda opcional. 

Según un estudio en el que se comparan diferentes escenarios que llevarían a México a la descarbonización, se concluye que es factible descarbonizar el sector eléctrico, pero se requiere una aceleración en la implementación de energías renovables, eficiencia energética y mayor aplicación de la ley.⁶ 

Al ser parte de un país en el que la agenda gubernamental no está encaminada hacia los objetivos que el planeta requiere, la responsabilidad como independientes es aún mayor. 

UT: En México la sustentabilidad va avanzando de local a federal, al contrario que en la mayoría de los países. 

EF: Para que los legisladores se decidan a implementar leyes, es necesario que los particulares empecemos poniendo el ejemplo e impulsemos al gobierno. 

UT: En San Pedro Garza Garcia ya se está creando la primera hoja de ruta para edificaciones NZ, esto por parte de particulares, pero con el apoyo de las autoridades. 

Los responsables de la industria de construcción tenemos que empezar a presionar y educar con el ejemplo. 

Si bien el tema de NZ aún tiene un gran camino por recorrer, algo en lo que todos podemos estar de acuerdo es que su implementación es fundamental para garantizar un futuro como el que conocemos o quizás, incluso, para garantizar un futuro en lo absoluto. 

EF: Nadie está internalizando los costos medioambientales y así estamos dejando que el medio ambiente los subsidie. 

RR: Como desarrolladores a veces nos limitamos al corto plazo, pero la realidad es que lo que construimos permanece por mucho tiempo. Tenemos que empujar la agenda para preocuparnos por el ciclo de vida de los edificios e impulsar el NZ. 

JA: Ésta es nuestra única casa y lograrlo es una tarea de todos. Tenemos que comprometernos y cambiar nuestro estilo de vida. 

MM: No debe de ser una carrera para ver quién lo logra primero, sino un camino en el que se tomen en cuenta todos los pasos necesarios para cumplir el objetivo. 

UT: Nuestra trascendencia es la forma en que influimos en nuestros clientes. Ese es el impacto multiplicador. 

En alguna otra ocasión Ana dijo: “Nosotros no vamos a salvar al planeta. El día en que no estemos, la Tierra se reparará sola; a quien debemos salvar es a nosotros mismos”. 

Justamente de eso trata NZ, de salvarnos a nosotros mismos.

Referencias