Desde hace tres años, Bendix, empresa enfocada en el sector automotriz, se planteó un riguroso programa de mejoras a las instalaciones en su planta de Acuña, Coahuila. Estas medidas, que incluyeron cambios de equipos de aire acondicionado e instalación de sistemas de energía renovable, le significarán dejar de emitir más de 3 mil toneladas de CO2 a la atmósfera
Por Bendix / Imágenes: Cortesía Bendix Commercial Vehicle Systems LLC
Desde 2020, un agresivo esfuerzo por reducir el CO2 se puso en marcha en la planta de fabricación de Bendix Commercial Vehicle Systems LLC (Bendix), en Acuña, México. Ahora, después de importantes mejoras de eficiencia, incluyendo sistemas HVAC actualizados, fachadas modernizadas, sistemas de submedición y gestión de edificios, así como la instalación de paneles de energía solar, el complejo está en vías de reducir sus emisiones en cerca de 3 mil 820 toneladas, lo que representa un ahorro de cerca de 800 mil dólares al año en gastos de energía.
Bendix es un participante norteamericano en el diseño, desarrollo y fabricación de soluciones de seguridad activa, manejo de aire y sistemas de frenado para vehículos comerciales.
Bendix y su compañía matriz, Knorr-Bremse, líder global del mercado de sistemas de frenado para vehículos comerciales y ferroviarios, ubicada en Múnich, Alemania, aprobaron los proyectos para la planta de Acuña, que fue inaugurada en 1988. Las actualizaciones apoyan un plan de acción climática más grande, que busca cumplir los objetivos ambientales basados en ciencia de Knorr-Bremse, los cuales se definieron conforme a las estrategias de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para el ODS número 13, Acción Climática.
Con todo lo anterior, los esfuerzos deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en línea con los objetivos de sustentabilidad. Un aspecto clave es el compromiso de Bendix y Knorr-Bremse de reducir las emisiones de CO2 de alcance 1 y 2 a mediados de 2030.
El importante programa de reducción de CO2 de la planta de Acuña abarca inversiones en múltiples edificios y en el creciente complejo, con un compromiso total de más de 3 millones 800 mil dólares para lograr un menor uso de energía, mayor eficiencia energética y mejor supervisión y control del consumo energético. Esto incluye un proyecto de 1 millón de dólares para instalar paneles solares en dos de las tres plantas de Bendix Acuña. Se espera que los paneles solares suministren cerca de 10% de la energía necesaria para el complejo en crecimiento.
El importante programa de reducción de CO2 de la planta de Acuña abarca inversiones en múltiples edificios y en el creciente complejo, con un compromiso total de más de 3 millones 800 mil dólares para lograr un menor uso de energía, mayor eficiencia energética y mejor supervisión y control del consumo energético
Los proyectos solares ahorrarán al complejo cerca de 2 GWh de electricidad en este año, lo que representa casi la misma cantidad de energía necesaria para suministrar electricidad a 100 casas durante todo un año. En conjunto con los proyectos de eficiencia energética, se anticipa que los esfuerzos totales combinados a lo largo del periodo de tres años reduzcan las emisiones de CO2 en 3 mil 821 toneladas por año.
“Entre todas nuestras plantas en Norteamérica, la de Acuña destaca por sus agresivas medidas de sustentabilidad y reducción de CO2, las cuales están guiando el camino en toda nuestra organización”, asegura María Gutiérrez, directora ejecutiva de Iniciativas Ambientales, Sociales y de Gobernanza en Bendix.
“Lo que empezó hace 15 años con un enfoque en la reducción de energía y costos ha avanzado, y hemos asumido un desafío mucho más grande. El equipo en Acuña está demostrando que, no obstante el crecimiento de la operación, seguimos comprometidos en lograr reducciones absolutas en nuestra huella de carbono en general, desvinculando de manera eficaz el crecimiento del impacto ambiental”, agrega.
La directora ejecutiva explica que los proyectos de Acuña pretenden cumplir este nuevo desafío a través de tres estrategias principales: implementar proyectos de eficiencia energética, reducir el consumo energético y aumentar el uso de energías limpias y renovables.
Incorporación de sistemas HVAC de alta eficiencia
La evaluación del consumo energético de las instalaciones mostró que sus sistemas HVAC, de aire comprimido y de iluminación, eran algunos de los mayores consumidores de energía, lo que dio lugar a ciertas actualizaciones importantes. El primer esfuerzo consistió en instalar mejores unidades HVAC en la planta 1 de Acuña. Sus operaciones 24/7 ejercen una mayor presión en los sistemas HVAC y de aire comprimido, pero las auditorías revelaron que las actualizaciones podrían mejorar la gestión, la eficiencia y el control.
Durante la primera etapa, en 2020, la compañía invirtió en cuatro unidades HVAC de 50 toneladas de alta eficiencia instaladas en el tejado para reemplazar 13 unidades interiores de 15 años de antigüedad instaladas en el área de maquinaria. La inversión de 438 mil dólares también incluyó la instalación de tubería para mejorar la distribución de aire frío.
El nuevo equipo es 50% más eficiente que el antiguo sistema y se espera que reduzca el consumo energético en unos 966 mil kilowatts hora (kWh) al año, lo que generará ahorros de costos anuales de 72 mil 500 dólares y un rendimiento a seis años. La actualización también creará un entorno laboral más cómodo y contribuirá a la seguridad de la planta, ya que eliminará la necesidad de contar con plataformas de tijera para dar mantenimiento a los equipos HVAC.
“Las nuevas unidades son mucho más eficientes que nuestro antiguo sistema y nos han permitido adquirir unidades con una capacidad 25% menor”, asegura David Rountree, subgerente de planta en Bendix Acuña y miembro del equipo del Programa de Reducción de CO2. “Por lo tanto, estas unidades no sólo serán más eficientes, sino que también necesitaremos una menor cantidad de ellas. Además, pensamos que las personas también estarán mucho más cómodas”.
Entre todas nuestras plantas en Norteamérica, la de Acuña destaca por sus agresivas medidas de sustentabilidad y reducción de CO2, las cuales están guiando el camino en toda nuestra organización»
Maria Gutierrez, Directora Ejecutiva de Iniciativas
Ambientales, Sociales y de Gobernanza en Bendix
Los beneficios adicionales del sistema incluyen su capacidad de integrarse en el sistema de gestión del edificio, así como de ayudar a eliminar paulatinamente algunos de los refrigerantes menos favorables para el medioambiente que se utilizaban en los equipos más antiguos.
Proyecto Área de Ensamblaje Acuña 1
Un segundo proyecto realizado en el área de ensamblaje de la planta conocida como Acuña 1, Bendix sustituyó 23 unidades HVAC, de las 49 con las que cuenta dicho espacio, por 8 nuevas unidades tipo paquete que tienen una capacidad de 50 toneladas cada una.
Las unidades remplazadas contaban con una capacidad nominal de 10 Toneladas de Refrigeración (TR) cada una y un tiempo de operación de 15 años.
Estos cambios reducirán en 80 TR la capacidad instalada, mientras que la eficiencia total del sistema incrementará en 48 %.
Debido a que la planta Acuña 1 es la más grande de Bendix en la región, suele contar con un horario de producción 24/7, lo que hacía prioritario brindar confort a los empleados, con un sistema HVAC que regulara la temperatura en el área de ensamblaje del complejo.
Por otro lado, se han identificaron otras áreas donde es posible remplazar unidades de menor tamaño, lo que conllevaría un mayor ahorro y la supresión de fugas de refrigerante por equipos antiguos en mal estado.
Proyecto Área de Producción Acuña 3
Durante 2023, la compañía norteamericana remplazará las 13 unidades de techo de la planta 3, que sumaban un total de 280 TR. Estas unidades, que en su mayoría presentan un promedio de 15 años de operación, son de tipo dividido y aún operan con refrigerantes R-22 y R-404A.
El conjunto de equipos será remplazado por dos unidades tipo paquete de 50 TR cada una, y se expandirá el sistema de ductería para mejorar la distribución del aire enfriado.
Con esta sustitución, la carga total de la planta se reducirá en casi 60%, al tiempo que se mitiga el potencial de fuga de los refrigerantes, que presentan un alto potencial de calentamiento global.
En cuanto a consumo energético, estas adecuaciones significarán un aumento en la eficiencia energética general del área de 25%. La instalación de nuevos ductos ayudará a maximizar la eficiencia de la planta, pues permite colocar las salidas de aire en los espacios específicos donde se encuentran los empleados de la planta. Al mismo tiempo, este esquema optimiza el confort térmico para los ocupantes, sin incrementar la carga sobre los equipos.
Si bien las unidades remplazadas aún son funcionales, las labores de servicio y mantenimiento que requieren son elevadas, además de que presentan mayor probabilidad de fugas de refrigerante debido a su tiempo de antigüedad.
Con la reducción de 80% en la carga total de refrigerante instalado, se reduce, igualmente, el potencial de fugas, las cuales se estiman actualmente en 191 tCO2eq.
Actualizaciones a las fachadas e instalaciones de los edificios
En un proyecto similar de varios edificios diseñado para reducir el consumo energético e incrementar la eficiencia, se realizaron mejoras a las fachadas de los edificios en las plantas 1, 2 y 3 de Acuña. Los accesos y puertas de las plantas, que se utilizan para el acceso de montacargas, recepción, acceso a las áreas de desechos y entradas de personal, se remodelaron con puertas automáticas de alta velocidad fabricadas a la medida.
Las entradas también se equiparon con cortinas de aire que expulsan corrientes delgadas para separar los espacios internos y externos. Las cortinas de aire ayudan a generar ahorros energéticos, ya que mantienen el aire controlado por temperatura dentro del edificio, además de impedir la entrada de aire, insectos, polvo y humedad del exterior. Se espera que las mejoras, cuyo costo ascendió a cerca de 165 mil dólares, generen ahorros de unos 50 mil dólares al año y reduzcan el uso de energía en unos 800 mil kWh.
Asimismo, se instalaron sistemas de gestión de edificios en las plantas 1, 2 y 3, una inversión de 121 mil dólares, que se espera reduzca el consumo energético en 140 mil kWh al año. Los sistemas permiten centralizar la integración, gestión y control de la iluminación, los compresores y los sistemas HVAC, lo que aumentará aún más la eficiencia en general de los sistema conectados y disminuirá el consumo energético.
Adquisición y producción de energías limpias
Además de los esfuerzos enfocados en la eficiencia y la conservación, el complejo de Acuña también está explorando otra estrategia de sustentabilidad mediante la generación de su propia energía renovable. A finales de 2021, Knorr-Bremse aprobó los planes de instalar dos matrices solares, cada una en las plantas 1 y 2 de Acuña. La inversión de 1 millón de dólares, que inició a finales del 2022, dio como resultado la instalación de dos sistemas fotovoltaicos capaces de generar 2 gigawatts hora (GWh) de electricidad renovable anualmente.
Se espera que cada sistema suministre cerca del 10% de las necesidades energéticas de cada planta. Juntas, las instalaciones ayudarán al complejo a evitar 850 toneladas de emisiones de CO2, una reducción anual aproximadamente del 10% respecto al 2021, y a ahorrar unos 170 mil dólares en costos de energía al año.
Las matrices solares también representan los primeros sistemas de este tipo instalados por una organización manufacturera en la región de Acuña, y la segunda en su tipo por Bendix Norteamérica. La compañía concluyó su primera matriz solar, una instalación de 1 mil 168 megawatts, en el campus de Huntington, Indiana, en agosto de 2021.
Otra inversión más en energía renovable se refleja en el nuevo contrato de energía de Acuña que comenzó en 2022. Como parte del nuevo contrato, el proveedor garantiza que hasta el 50% de la electricidad suministrada se producirá a partir de fuentes renovables.
“Con nuestra inversión en energía solar, un nuevo contrato que utilizará el 50% de energía renovable y nuestras diversas mejoras a los edificios, Bendix Acuña está contribuyendo a los ambiciosos objetivos climáticos de la organización. Nuestra planta en Acuña está creciendo. Pero, gracias a los cambios que estamos llevando a cabo, lo haremos sin aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero”, asegura Gutierrez.
